MARVEL, 75 AÑOS DE SUEÑOS ( I )
Aunque todos la conocen ahora como Marvel
Comics, realmente la más popular de las editoriales de superhéroes del mundo,
nació en 1929 bajo el nombre de Timely Publications de la mano de un joven
empresario de 31 años llamado Martin Goodman. Dos años antes, Goodman, había
comenzado su carrera, con una pequeña editorial de revistas pulp llamada
Western Fiction Publishing. Pronto ampliaría su oferta editorial hacia el, por
entonces, floreciente negocio de los cómics, contratando los servicios de Funnies
Inc., un taller de escritores y dibujantes especializado en crear cómics para
editoriales que no tenían el dinero o el tiempo suficiente para crear su propia
plantilla. Ante el ambiente prebélico de la Segunda Guerra Mundial, Timely
enfrentó a sus superhéroes con las fuerzas nazis, dos años antes de que Estados
Unidos entrase en la contienda. Sus primeros héroes fueron Namor, la Antorcha
Humana o el Capitán América, golpeando al propio Hitler en la portada de su
primer cómic. A partir de 1941, una vez los EEUU ya en guerra, el abanico de
villanos se amplió, apareciendo también los japoneses y, ocasionalmente, los
italianos. El público acogió la política antinazi de Timely con entusiasmo,
como demuestran las ventas de Captain America Comics, que rozaron el millón de
ejemplares vendidos. Sin embargo, debido a desencuentros internos, sus
estrellas Joe Simon y Jack Kirby abandonaron la editorial. Kirby volvería 15
años después, y Simon jamás lo hizo. Goodman pondría como nuevo editor a su
propio primo, Stanley Lieber (Stan Lee), aunque al año siguiente fue reclutado
por el ejército y tuvo que ser sustituido por el dibujante Vince Fago. En los
años siguientes la oferta superheroica continuaría, pero nuevos títulos con otras
temáticas ocuparían su espacio. Aunque, a su regreso en 1945, Stan Lee volvió a
apostar por los superhéroes, los gustos del público habían cambiado definitivamente
hacia géneros como humor, bélico, adolescente, terror, suspense, ciencia
ficción, salvaje oeste. crimen, romance etc. Desafortunadamente, los
superhéroes fueron desapareciendo poco a poco. Además, en 1949, el nombre de la
editorial sufrió varios cambios en logos y denominaciones, unas veces como
Marvel Magazine y otras como Marvel Comics. Con todo, el fin de los superhéroes no supuso
ningún revés para la empresa de Martin Goodman, que en 1950 publicaba más
títulos que nunca realizados por una plantilla de unos veinte artistas que
cobraban un sueldo fijo. A partir de ese momento, 1951, los cómics aparecerían
bajo el logo de Atlas Cómics. Estos cómics se caracterizaron por seguir tocando
todos los géneros de éxito ya mencionados. En 1953, Atlas hizo un nuevo intento
por recuperar a los superhéroes, basándose en la Antorcha Humana, Namor y Capitán América, pero, desafortunadamente, en
1955 los personajes ya habían vuelto a desaparecer de los kioscos. Una de las
causas fundamentales que propiciaron esta decadencia fue la campaña orquestada
por determinados grupos de presión, alentados por un ensayo escrito, en 1954,
por el psiquiatra Fredric Wertham, “La seducción del inocente”. En su tesis describía
los cómics como una forma inferior de literatura popular que corrompía a la
infancia y una de las principales causas de la delincuencia juvenil, implantando
un código de conducta ultraconservador y, teóricamente, protector para el gran
público, especialmente enfocado a los
jóvenes, consiguiendo que los Cómics tuviesen muy mala prensa en general. La
mayoría de las editoriales acabaron adhiriéndose al mencionado código, pero
esto no evitaría la caída de ventas en general y, sobre todo, el hecho de que
las editoriales dejaran de ser rentables. La caída de ventas hizo que Atlas
News llegase a un acuerdo con una de sus rivales, DC, que aceptó distribuir un
máximo de 8 títulos al mes, aunque dejaron de presentar el logotipo de Atlas.
Reducidos al mínimo, Goodman aún contaba con un excelente grupo de
profesionales como el guionista y editor Stan Lee y los dibujantes Jack Kirby,
Steve Ditko, Don Heck, Joe Sinnot, Dick Ayers y Paul Reinman, sobre sus
espaldas se edificaría la gran Marvel de los sesenta….
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El Capitán América de Timely Publications, años 40 |
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Young Men 25 (Feb. 1954), arte de cubierta
por Carl Burgos/Joe Maneely. Atlas |
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StrangeWorlds, 1, Marvel, 1958, arte, Jack Kirby |
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Astonishing, número 30, 1954 |