EL TEATRO DEL DEDAL
Este 2014 cumple 95 años de su
nacimiento una de las más creativas tiras de prensa de la historia de la
fantasía y el humor, Thimble Theater, que, curiosamente, alcanzaría
enorme notoriedad una década después, en 1929, cuando entró en ella Popeye,
el marinero, masticador de espinacas. Efeméride doble, por tanto
para la serie, 95 y 85 años respectivamente. Thimble Theater, o,
"Teatro del Dedal", vió la luz en 1919, en el periódico
The New York Evening Journal. Protagonizada por Olivia Olivo, su hermano Castor
Olivo, sus padres y el novio de ella, Ham Gravy. La primera aparición de Popeye
fue el 17 de enero de 1929, ayudando a Castor y Ham, como piloto del barco que
buscaba una gallina mágica. Mientras viajaban de vuelta, Popeye recibe un
disparo, pero la gallina le otorga fuerza sobrehumana como respuesta a sus
cuidados. Aunque el personaje iba a tener un carácter temporal en la historia,
su popularidad fue aumentando con el paso del tiempo transformándose en el
protagonista principal de la tira cómica. Además, Olivia dejó a Ham para
convertirse en la nueva novia de Popeye. En 1933, Popeye recibió un bebé por
correspondencia, al cual adoptó y bautizó Cocoliso. Otros personajes habituales
fueron Pilón, un vividor glotón y amante de las hamburguesas, Eugene the Jeep,
un fantástico animalito traído de África y la malvada Bruja del mar. Los
personajes alcanzaron enorme notoriedad gracias a los dibujos animados, en cine
y televisión. Sin embargo había importantes diferencias entre unos y otros, por
ejemplo, las tiras de prensa eran más complejas, con varios personajes que no
aparecian en los dibujos animados, el uso de las espinacas no era tan frecuente
y el archienemigo de Popeye en los dibujos animados, Bluto, solo apareció una vez en los comics. Thimble
Theater se convirtió en una de las tiras cómicas más populares durante los
años 30, el momento de la Gran Depresión y la enorme necesidad de los
ciudadanos de momentos de humor que los alejara de la realidad, luego
continuaría siendo publicada durante décadas. Debido a la popularidad creciente
del personaje, Thimble Theater cambió su nombre a "Thimble
Theater Starring Popeye", en los 60, y finalmente a "Popeye"
a partir de los 70. Su creador fue Elzie Segar, y trás su muerte en 1938, la
tira cómica pasó a estar a cargo de varios artistas.Tom Sims, creó el spin-off
Popeye el marino. A este seguirian Doc Winner, Bela Zaboly, Ralph Stein
y el más acreditado de sus continuadores, Bud Sagendorf , que había sido
asistente de Segar, e hizo un enorme esfuerzo por mantener el estilo clásico
del creador de los personajes. Sagendorf
escribió y dibujó la tira diaria entre 1958 y 1986, y la página
dominical hasta 1994. En España, estas historietas fueron publicadas desde la
posguerra por la Editorial Valenciana a través de la revista Jaimito y a
partir de 1941 en los tebeos de la Editorial Hispano Americana.